La collection d’objets mathématiques déposée à l’Institut Henri Poincaré comporte environ 600 pièces, qu’on appelle aussi « modèles ». La majeure partie de cette collection est plus que centenaire. Elle fut héritée en 1928 du laboratoire de Géométrie supérieure de la Faculté des sciences de l’Université de Paris, qui transféra sa bibliothèque et sa salle des modèles à l’Institut Henri Poincaré dès son inauguration.

Ces objets sont de nature variée, du point de vue mathématique, et faits de diverses matières : plâtre, bois, métal, ficelle ou encore papier mâché. Ils ont été conçus et réalisés à des fins pédagogiques, pour aider les élèves à voir dans l’espace des équations géométriques complexes. Ils servaient également de modèle au sens pictural du terme, à une époque où le dessin et la géométrie descriptive jouaient un grand rôle dans l’éducation mathématique. © IHP.